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    上阳苑因即将到来的宫宴而骤然忙碌起来。原本沉寂的宫苑仿佛被注入了生气，内侍监们指挥着杂役洒扫庭除，修剪枯枝，悬挂宫灯。连沈青澜所处的偏僻听雪堂，也迎来了两拨检查屋舍、添置炭火的宫人。

    他们对待沈青澜的态度恭敬而疏离，带着一种对“戴罪之身”固有的审视和距离感。沈青澜坦然处之，依旧深居简出，大部分时间都在研读梅翁所赠的那卷古籍，试图从中找到更多关于“惑心草”和“狼涎香”的线索，同时也将梅翁夹页中的政论见解反复揣摩，每每都有新的体悟。

    她已将最新的发现和分析用密语写好，藏于那支空心玉簪之中。这是萧景玄离京前给她的最紧急联络方式，若非确信消息至关重要且渠道安全，绝不启用。如今，她确信关于齐王和“惑心草”的关联，值得冒这个险。

    这日清晨，她借口去梅林折几支梅花插瓶，实则想寻找机会将玉簪置于约定的隐秘处——一株特定老梅树的树洞内。然而，她刚踏入梅林，便感觉到一种与往日不同的氛围。苑中的侍卫明显增多了，虽未限制她走动，但那些警惕扫视的目光，让她心中一凛。

    她按计划走向那株老梅，脚步从容，仿佛真的在挑选花枝。就在她指尖即将触碰到树洞的瞬间，身后传来一个温和却带着不容置疑力量的声音：

    “这株‘骨里红’确是此间佳品，只是此时花苞未放，折之可惜。”

    沈青澜浑身一僵，这声音……她缓缓转身，只见梅翁不知何时已站在她身后不远处，依旧是那身旧袍，手持扫帚，但眼神却清明锐利，正静静地看着她，或者说，看着她刚才意图触碰的那处树洞。

    他知道了？他怎么会知道？

    沈青澜心中瞬间转过无数念头，背后惊出一层冷汗。她强自镇定，垂下眼睑，做出恭敬姿态：“梅翁说的是，是青澜心急了。”

    梅翁没有追问，目光掠过她紧握的、藏着玉簪的袖口，淡淡道：“宫苑大事在即，往来眼杂。姑娘若爱梅，不妨再耐心等上几日，待得雪晴梅绽，方是赏玩之时。”他意有所指，“有些事，急不得。时机未至，徒惹麻烦。”

    说完，他不再看她，自顾自地开始清扫旁边的石径，仿佛刚才只是偶遇闲谈。

    沈青澜站在原地，指尖冰凉。梅翁的警告再明显不过。他不仅知道那树洞是联络点，更在提醒她，此刻上阳苑已在严密监控之下，任何异动都可能带来危险。他是在保护她，还是另有所图？

    她最终没有折梅，空手返回了听雪堂。玉簪依旧藏在袖中，沉甸甸的。梅翁的出现，像一团迷雾，让她既警惕，又莫名地感到一丝并非来自敌人的微妙安全感。

    京郊·凯旋仪仗

    与此同时，京郊官道上，旌旗招展，凯歌高奏。靖王萧景玄率领着部分精锐，班师回朝。

    他端坐于骏马之上，一身玄色戎装衬得身姿愈发挺拔，历经沙场磨砺的面容褪去了几分往日的温文，多了坚毅与冷峻。阳光照在冰冷的甲胄上，反射出耀眼的光芒，也照亮了他身后那些士气高昂、煞气未消的百战之师。

    道路两旁，挤满了前来瞻仰凯旋王师风采的百姓，欢呼声此起彼伏。不少寒门官员和军中将领亦自发前来迎接，场面盛大。

    然而，在这喧闹之下，暗流涌动。萧景玄能清晰地感受到，在那些欢呼和恭敬的目光中，夹杂着来自不同势力的探究、忌惮，甚至隐藏的杀机。

    顾昀策马靠近，低声道：“殿下，探子回报，王首辅称病未出府门，但其门下官员多往齐王府走动。另外，上阳苑那边……防卫比平日森严数倍，我们的人暂时难以接近沈姑娘，但确认她无恙。”

    萧景玄目光微凝，望着越来越近的京城轮廓，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“知道了。直接入宫，面圣。”

    皇宫·乾元殿

    乾元殿内，永和帝端坐龙椅之上，接受了萧景玄的凯旋大礼。殿内文武百官分列两侧，气氛庄重而微妙。

    “儿臣萧景玄，奉旨北征，赖父皇天威，将士用命，今已击溃兀良哈主力，边境暂安，特回朝复命！”萧景玄声音朗朗，不卑不亢。

    永和帝看着殿下这个风尘仆仆却英气逼人的儿子，眼中闪过一丝复杂的情绪，有欣慰，有赞赏，也有一丝不易察觉的审慎。他亲自起身，走下丹陛，扶起萧景玄：“皇儿辛苦了！此战扬我国威，壮我军魂，功在社稷！朕心甚慰！”

    他当庭宣布了对萧景玄及其麾下将士的丰厚封赏，金银绢帛，加官进爵，毫不吝啬。萧景玄一一谢恩，举止得体。

    然而，封赏刚毕，便有御史出列，旧事重提，虽言辞不再如弹劾奏章那般激烈，却依旧隐晦地提及“军中赏罚”、“结交罪臣”等事，试图在皇帝心中留下芥蒂。
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