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    顾铭猛地搁笔，墨点溅上袖口。

    他扯过布巾擦手，力道有些重。

    张扬那怨毒的眼神，柳惊鹊决绝的背影，水匪的嚎叫，护卫的呻吟……种种画面在脑中交织。

    一种深深的无力感从心头浮现出来。

    这次的旅程，让他彻底明白。

    个人的才学，在暴力面前，如此脆弱。

    而暴力，在权力面前更加不值一提。

    科举只是过程，不是目的！

    次日。

    漕运总督府门楼高耸。

    青灰砖墙覆着未化的雪。

    门房裹着厚棉帽，掀开棉帘，打量眼前靛蓝直裰的青年：

    “找黄参议？”

    顾铭递过一粒碎银子：

    “天临府顾铭，烦请通传。”

    暖阁里炭火烧得正旺。

    黄璘从公文中抬头，圆脸上浮起真切笑意。

    “长生！有日子没见了。”

    他推开满案卷宗起身。

    “什么风把你吹来了？”

    顾铭解下灰鼠斗篷，旁边的小吏立刻接过挂好。

    “年节归乡，特来拜会师兄。”

    他接过热茶暖手，白汽氤氲了眉眼。

    黄璘捻着短须：

    “最近学业如何？可还适应金宁的文风？”

    “尚可。”顾铭啜了口茶，“只是经义艰深，常感力有不逮。”

    黄璘大笑着拍了拍他的肩膀：

    “你可是小三元！若你都力有不逮，旁人还活不活了？”

    闲谈了半盏茶光景后。

    顾铭似不经意道：

    “回程路过长祟府，听些市井闲谈，倒觉有趣。”

    黄璘端茶的手一顿：

    “哦？怎么讲？”

    “有贩夫走卒议论柳氏镖局谋逆案。”

    顾铭吹开茶沫。

    “民众都说那通判大人手段了得。”

    杯盖轻磕盏沿，脆响刺耳。

    黄璘突然倾身，左右张望，压低嗓子：

    “长生慎言！”

    “那长祟通判确实不简单！”

    顾铭放下茶盏：

    “愿闻其详。”

    黄璘蘸了茶水，在檀木案上写了个“严”字。

    水痕很快洇开。

    “他的靠山是这位。”
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